Jan Davidsz de Heem, Livres sur une table

Jan Davidsz de Heem, Livres sur une table, 1628

Sans doute la table sur laquelle ces livres ont été abandonnés est-elle dressée dans un cabinet. Qu'importe que l'on puisse ou que l'on ne puisse pas, ici ou là, lire les titres des volumes ouverts. Ces livres sont ce que l'homme sait ou croit savoir. Ils sont les signes de sa connaissance comme ils sont le signe de ses doutes, de ses angoisses peut-être. Et ces livres ouverts, ces livres lus et relus, ces livres annotés sans doute, murmurent ensemble la même phrase de l'Ecclésiaste : "Vanité des vanités, tout est vanité." Ou peut-être invitent-ils le lecteur à se ressouvenir encore et encore de l'Imitation de Jésus-Christ et à répéter : "Vanité de s'attacher à ce qui passe si vite et de ne pas se hâter vers la joint qui ne finit point." Ces livres abandonnés sont des vanités. Ils assènent tous la même certitude de l'Ecclésiaste (ch, 1, 8) : "L'oeil n'est pas rassasié de ce qu'il voit ni l'oreille remplie de ce qu'elle entend." Implacables, ils somment de ne pas oublier cet ordre de l'Imitation : "Vivez sur la terre comme un voyageur et un étranger à qui les choses du monde ne sont rien." Cette nature morte conduit à la méditation qui est celle de Faust selon Goethe : "Il me faudra peut-être lire ces milliers de volumes, pou y voir que les hommes se sont tourmentés sur tout."

Source : Pascal Bonnafoux, Vies silencieuses. Natures mortes du siècle d'or hollandais, in Beaux-Arts, Juillet 1999